Coraz większe ilości danych wymagają nie tylko przestrzeni na firmowych serwerach, ale także możliwości szybkiego do nich dostępu. Ten zapewnia technologia, a konkretnie pamięci masowe flash i nowoczesne interfejsy NVMe. Jednym z rozwiązań, na które warto zwrócić szczególną uwagę, jest IBM FlashSystem.

IBM FlashSystem to platforma, która upraszcza przechowywanie danych w hybrydowym środowisku wielochmurowym. Wszystkie macierze FlashSystem mają jednolite, zunifikowane oprogramowanie, narzędzia i interfejsy API, a platforma IBM spełnia wymagania związane z przechowywaniem danych w przedsiębiorstwie.

Zarządzanie wszystkimi macierzami w jednym miejscu

Bardzo istotnym elementem systemu informatycznego opartego na technologii IBM jest SAN Volume Controller (w skrócie SVC), do którego podłączymy zarówno macierze IBM, jak i innych producentów. Taka wirtualizacja w efekcie pozwala łatwo zarządzać systemem z jednego miejsca, co umożliwia przyśpieszenie operacji (SVC traktowane są jako cache), a także ułatwia mirroring i replikację danych pomiędzy macierzami różnych producentów.

Duże przedsiębiorstwa dysponują często centrami danych w kilku oddalonych od siebie lokalizacjach. Dobrym pomysłem jest wykorzystanie tej cechy do zapewnienia większej stabilności firmowej sieci. Za pomocą SVC można tworzyć klastry rozciągnięte pomiędzy lokalizacjami oddalonymi nawet do 300 kilometrów, co pozwala na konfigurację replikacji synchronicznej i zapewnienia dostępu do wolumenów w relacji active‑active.

Duża gama obsługiwanych modeli pamięci masowych

SVC służyło i ciągle służy do wirtualizacji zewnętrznych systemów dyskowych. Obecnie wspieranych jest 500 macierzy wszystkich znaczących dostawców pamięci masowych. Z tego powodu SVC od wielu lat stosuje się do migracji danych pomiędzy macierzami różnych wytwórców. O ile w przypadku środowisk wirtualnych wymiana macierzy dyskowych nie stanowi problemu, to już część starszych aplikacji biznesowych może stanowić spore wyzwanie. Zwłaszcza, jeśli dany program musi pracować 365 dni w roku. Rozwiązanie IBM pozwala w ciągu jednej lub dwóch przerw serwisowych trwających maksymalnie godzinę zmigrować potrzebne dane, bez względu na ich ilość.

- Pierwsze SVC powstały w 2003 roku. Przez 17 lat opublikowanych zostało ponad 20 „znaczących” wersji oprogramowania, z których każda wniosła nowe ciekawe funkcjonalności - mówi Krzysztof Kowalski z Cloudware Polska. -  Co za tym idzie oprogramowanie jest przetestowane i rozwijane od wielu lat, a IBM ma olbrzymie doświadczenie i bazę wiedzy o problemach, które wystąpiły w przeszłości. W mojej osobistej opinii jest to najdłużej rozwijane oprogramowanie obejmujące storage, począwszy od wersji low end (v5010) do enterprise (SF9200) - przekonuje ekspert.

Technologia IBM to wymierna oszczędność połączona z zaletami nowoczesnych pamięci flash i bardziej pojemnych dysków twardych. Konfigurację IBM FlashSystem da się przeprowadzić tak, by wykorzystać zarówno szybkie pamięci SSD, jak i tradycyjne talerzowe dyski NL‑SAS, które są znacznie tańsze. Funkcja Easy Tier dynamicznie przydzieli zasoby w zależności od charakteru danych: ta najbardziej „gorące”, najczęściej odczytywane, przenoszone są na szybsze pamięci, pozostałe umieszczane są na wolniejszych dyskach. W ten sposób uzyskuje się optymalny czas dostępu do danych przy zaangażowaniu dużo niższych środków. Takie podejście ułatwia także samą migrację, do której można wykorzystać część już istniejącej infrastruktury

Skalowalność i bezpieczeństwo

SVC umożliwia tworzenie klastrów składających się z 8 węzłów (tzw. node'ów), co poza niezawodnością, zapewnia także bardzo dużą wydajność, liczoną w milionach operacji wejścia‑wyjścia. Aby zwiększyć bezpieczeństwo, można zastosować nadmiarowy węzeł (hot‑spare node), który automatycznie zastąpi element infrastruktury, jeżeli ten ulegnie awarii. System IBM pozwala także tworzyć kopie danych (snapshoty), w obrębie tej samej macierzy lub klastra - ta funkcja nosi nazwę Flash Copy. Skalowalność zapewniają algorytmy kompresji danych i deduplikacji - operacje są wykonywane bez zauważalnej utraty wydajności.

Różne macierze do różnych celów

IBM w swojej ofercie ma kilka różnych macierzy. Najmniejszymi produktami z rodziny FlashSystem są macierze dyskowe 5010/5030, które mogą mieć cache o pojemności - odpowiednio - do 32 GB i 64 GB. Każdą z nich da się wyposażyć w 2 karty (łącznie 8 portów) FC 16 GB lub 10 GB iSCSI. Ponadto macierz 5030 umożliwia tworzenie klastrów 4‑node'owych, co pozwala na konfigurację klastra Hyper Swap. Takie rozwiązanie zabezpiecza dane na wypadek utraty plików w całej serwerowni. W razie tak poważnej awarii dane są od razu dostępne w drugiej lokalizacji, w klastrze Hyper Swap.

Z kolei macierze ze średniej półki oznaczone są numerami 5100 i 7200. Macierze 5100 mogą mieć do 192 GB cache, natomiast macierze 7200 - do 1536 GB. Każdą da się wyposażyć w 4 karty (łącznie 16 portów) FC 16 GB (7200 - 36 GB) lub 10 GB iSCSI. Ważną cechą tych urządzeń jest wykorzystanie interfejsów NVMe co umożliwia w pełni wykorzystanie protokołu na całej ścieżce dostępu do danych od pojedynczego dysku poprzez macierz, aż do hosta. Obie „średnie” macierze umożliwiają wirtualizację zewnętrznych macierzy dyskowych, a także obsługują moduły Flash SCM. Ponadto macierz 7200 umożliwia tworzenie klastrów 8‑node'owych skonfigurowanych z czterech macierzy 7200 z łączną pamięcią cache 6 TB.

Największymi macierzami, przeznaczonymi dla najbardziej wymagających firm, są urządzenia z rodziny Flash oznaczone 9200 i 9200R, które mogą obsługiwać nawet 1,5 TB cache. Podobnie jak w przypadku 7200, tak i w przypadku wyższych modeli można utworzyć klastry 8‑węzłowe, jednak jak można się spodziewać - mamy tu do czynienia z dużo większą mocą obliczeniową, która daje sposobność korzystania z macierzy wielu mocno obciążonym systemom. Model 9200R to tak naprawdę klaster dwóch macierzy 9200, dostarczony w jednej, specjalnie dla nich przygotowanej szafie.

Sprawdzone rozwiązania

IBM od wielu lat znany jest na rynku ze swoich produktów dla biznesu, co potwierdzają liczne nagrody m.in. w plebiscytach branżowego miesięcznika CRN, a także w badaniach IDC. W ankiecie przeprowadzonej wśród 1200 użytkowników końcowych, IBM Storage znalazł się na pierwszym miejscu pod względem zadowolenia klientów i obsługi pamięci masowej. I trudno się dziwić takiemu wynikowi, jeśli weźmiemy pod uwagę doświadczenie amerykańskiego przedsiębiorstwa i ciągłe rozwijanie swojej oferty. W 2012 roku IBM kupił firmę Texas Memory Systems, a na podstawie pozyskanych dzięki temu technologii i rozwiązań, w 2013 roku IBM wprowadziło do sprzedaży swój pierwszy model macierzy flash. Dwa lata później pojawił się model FS9000, w którym wykorzystano jako kontrolery macierzowe wspomniane już wcześniej SVC. Warto też wspomnieć, że produkowane od 2010 roku przez IBM macierze dyskowe Storwize, na początku 2020 roku stały się częścią rodziny Flash Systems.